La
cresta neural, es una población de células migratorias y pluipotentes que se genera durante el desarrollo de los
vertebrados. Esta población se origina en los bordes del
tubo neural y la epidermis del embrión. Estas células migran colonizando buena parte del embrión poco después del fin de la
neurulación. La cresta neural ha sido denomimada en ocasiones como la cuarta capa germinal dada su gran importancia en el desarrollo.
Factores génicos como BMP y Wnt6 son claves para la formación y migración de las células de la cresta neural, ya que estas se forman al encontrarse niveles altos de BMP con niveles altos de Wnt6 en la epidermis presuntiva.
Según su disposición a lo largo del embrion, la cresta neural puede dividirse en cuatro dominios principales que pueden ser superpuestos: 1. Cresta neural craneal o cefálica: se diferencia en
cartílago,
hueso,
neuronas craneales,
glía y
tejido conectivo de la cara. 2. Cresta neural del tronco: las células que migran poco se encargan de formar ganglios que forman neuronas sensoriales, mientras que las células que migran ventralmente forman
ganglios simpáticos y la
médula suprarrenal principalmente. Más tarde las células de este dominio se convierten en
melanocitos que sintetizan pigmento. 3. Cresta neural vaga y sacra: genera
ganglios parasimpáticos del intestino. 4. Cresta neural cardiaca:estas células pueden generar melanocitos, neuronas, cartílago y tejido conectivo. Origina la totalidad del tejido conectivo-muscular de paredes de arterias a medida que estas se generan desde el corazón.
Las células de la cresta neural troncal siguen principalmente dos rutas migratorias: Ruta 1, la ruta ventral. las células migran en sentido ventral a través de la parte anterior del esclerotoma (que es la parte del
somita que genera cartílago vertebral). En la ruta 2, ruta dorsolateral, las células migran un poco más tarde y viajan dorsoventralmente a través del ectodermo y llegan a ser
melanocitos.
Antes de migrar, las células de cresta neural, localizadas dentro del tubo neural, sufren cambios en el citoesqueleto y de adhesión celular (transición epitelio-mesénquima) que permite que las células pierdan sus características epiteliales y convertirse en células mesenquimales. Algunas proteínas involucradas en este proceso son BMP4, BMP7, FGF y Wnt6. Finalmente las células de cresta neural emergen del
tubo neural y migran hacia su destino final por medio de señales enviadas por matrices extracelulares que encuentran en su camino. Dentro de estas guías hay un grupo de proteínas encargado de atraer a las células y promover la migración como la
fibronectina y algunas proteínas de
colágeno principalmente. En contraste, existe un grupo de proteínas encargadas de inhibir la migración de las células de la cresta neural como las ephrinas principalmente, que se expresan en la parte posterior de cada esclerotoma.
Cresta neural